Dechert LLP est un cabinet d’avocats international de plus de 900 avocats qui exerce dans les domaines des sociétés et des valeurs mobilières, des litiges complexes, de la finance et de l’immobilier, ainsi que des services financiers et de la gestion d’actifs. Il a été fondé à Philadelphie et est enregistré en tant que société à responsabilité limitée en vertu du droit de la Pennsylvanie. Lors de l’enquête AmLaw Global 200 de 2018, Dechert s’est classé au 43e rang des cabinets d’avocats les plus rentables au monde.
Sommaire
Histoire de la société
Le premier prédécesseur de la firme, MacVeagh & Bispham, a été créé en 1875 par Wayne MacVeagh et George Tucker Bispham. MacVeagh a été auparavant ambassadeur des États-Unis en Turquie et Bispham a rédigé le traité « Principles of Equity », considéré comme l’ouvrage de référence sur le sujet à l’époque. MacVeagh a ensuite été procureur général des États-Unis sous le président James Garfield, puis ambassadeur des États-Unis en Italie en 1893, et Bispham est devenu professeur à la faculté de droit de l’université de Pennsylvanie en 1884.
Au cours des décennies suivantes, MacVeagh & Bispham et son successeur ont représenté un certain nombre de banques, de chemins de fer, de compagnies d’assurance et de compagnies houillères.
Le successeur de MacVeagh & Bispham fusionne avec un autre cabinet d’avocats de Philadelphie, Dechert, Smith & Clark, en 1942. Après plusieurs changements de nom, le cabinet est connu sous le nom de Dechert Price & Rhoads pendant de nombreuses années, à partir de 1962. Le cabinet a abrégé son nom en Dechert en 2000. Au début des années 2000, le cabinet comptait environ 700 avocats répartis dans 12 bureaux à travers le monde.
Dans l’étude AmLaw Global 200 de 2018, Dechert s’est classé au 43e rang des cabinets d’avocats les plus lucratifs au monde. La même année, Dechert a conclu un accord avec deux anciens employés concernant des allégations de discrimination à l’encontre de certains membres du personnel en raison de leur sexe et de leur âge.
Deux anciens salariés de Dechert ont déposé une plainte contre Dechert en 2017, affirmant qu’ils avaient été victimes d’une culture de partialité à l’égard des employés plus âgés et/ou de sexe féminin au sein du cabinet, ce qui avait conduit à leur licenciement en 2016.
Elles ont également allégué l’existence d’un « boys club » au sein de l’entreprise, qui favorisait les employés masculins plus jeunes. Auparavant, à la veille du procès, le cabinet d’avocats et l’ancien associé Ariel Ayanna ont conclu un accord de dernière minute dans une affaire de représailles liée à la « culture machiste ».
L’avocat avait affirmé que le grand cabinet Dechert l’avait licencié pour se venger de lui parce qu’il avait pris des congés pour s’occuper de sa femme atteinte d’une maladie mentale et de leur nouveau-né, a rapporté le National Law Journal.
Le Financial Times a classé Dechert dans le Top 10 des cabinets d’avocats les plus innovants en 2019. En 2021, Dechert s’est classé 5e pour la même reconnaissance.
L’unité britannique de Dechert a été poursuivie par l’ancienne associée Monica Gogn pour discrimination au travail en raison de la race et du sexe. En 2020, un document déposé au tribunal du travail indique que la procédure engagée contre « Dechert LLP & Others » a été « rejetée à la suite d’un retrait de la plainte par le demandeur ».
En 2021, Dechert et un prestataire de services administratifs du cabinet ont accepté de régler les plaintes d’un ancien directeur de site à Washington D.C. qui affirmait avoir été victime de discrimination et de représailles parce qu’il avait été victime d’un accident vasculaire cérébral, selon des documents de la cour fédérale.
En août 2022, l’unité britannique de Dechert a accepté de verser 20 millions de livres sterling à un ancien client en réparation des dommages causés par son ancien associé britannique et responsable de la lutte contre la criminalité en col blanc, Neil Gerrard.
Cette décision intervient à l’issue d’une procédure qui a duré dix ans et qui a abouti, en mai 2022, à la conclusion de la Haute Cour que Dechert, son ancien responsable de la lutte contre la criminalité en col blanc, Neil Gerrard, et le Serious Fraud Office avaient commis des actes répréhensibles dans le cadre de leurs relations avec l’Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC), qui était alors cliente du cabinet d’avocats. La Haute Cour de Londres a estimé que Dechert et Gerrard – qui était « obsédé par l’idée de gagner de l’argent » et « avait perdu tout sens de l’objectivité, de la proportionnalité ou même de la loyauté envers son client » – avaient agi délibérément, ou du moins de manière imprudente.
Le juge a également estimé que Neil Gerrard avait commis un « manquement grave et conscient à ses devoirs » en tant qu’avocat en divulguant, entre autres, des informations confidentielles et privilégiées à l’organisme de surveillance britannique, le SFO, et en communiquant aux médias des documents confidentiels de son client Eurasian Natural Resources Corporation PLC (ENRC).
Dans son jugement de 2022, le juge a conclu que Gerrard était un « témoin très peu fiable et parfois malhonnête » qui « mentait manifestement » au sujet de ses contacts avec le SFO. Le juge a estimé que de hauts fonctionnaires du SFO avaient manqué à leurs devoirs en organisant une série de réunions non autorisées avec M. Gerrard, au cours desquelles ils ont reçu des informations qui allaient manifestement à l’encontre des intérêts des anciens clients de Dechert, dans ce que le juge a décrit comme un cas d’opportunisme de mauvaise foi. En effet, bien qu’il l’ait nié lors du procès, Gerrard aurait qualifié la facturation de l’affaire de « mode viol ».
Le cabinet d’avocats doit maintenant faire face à des frais de plus de 50 millions de dollars. Dechert doit faire face à deux autres procès au Royaume-Uni et à deux procès aux États-Unis liés à Gerrard. L’une d’entre elles porte sur une plainte au titre de la loi RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations), pour son rôle présumé dans un système international de piratage et de dumping, ce que le cabinet nie.
Les médias ont rapporté que des régulateurs enquêtaient sur le cabinet. L’organisme de surveillance juridique britannique, la SRA, a reçu plusieurs plaintes.
La rentabilité de l’entreprise a augmenté de manière significative en 2021, mais a chuté en 2022. Le cabinet s’est finalement classé 36e dans le classement 2023 Am Law 200 de The American Lawyer, sur la base de son chiffre d’affaires de 2022.
En 2023, Dechert a annoncé qu’il réduirait de 5 % ses effectifs mondiaux en raison d’une « demande en baisse », alors que plusieurs autres grands cabinets d’avocats ont confirmé publiquement des réductions.
Activités pro bono
Dechert a été reconnu parmi les 10 premiers cabinets d’avocats américains pour le travail pro bono dans l’American Lawyer’s Pro Bono Survey, un rapport annuel qui classe les 200 cabinets d’avocats les plus rentables du pays en fonction de leur niveau d’activité pro bono. Le rapport a confirmé qu’il restait le premier cabinet d’avocats pour le travail pro bono international.
En août 2014, Dechert a reçu le prix Pro Bono Publico de l’American Bar Association.
En 2020, Dechert a reçu le prix national du service public de la section du droit des affaires de l’ABA. En 2021, le cabinet a été classé premier pour son travail pro bono international par The American Lawyer.
Des avocats et des anciens élèves remarquables
- Harvey Bartle III, juge en chef de la Cour de district des États-Unis, district Est de la Pennsylvanie
- Joseph S. Clark, maire de Philadelphie (1952-56) et sénateur des États-Unis pour la Pennsylvanie (1957-69).
- Q. Todd Dickinson, ancien sous-secrétaire au commerce pour la propriété intellectuelle
- Glenn Fine, ancien inspecteur général du ministère américain de la justice.
- Miriam González Durántez, chef de la pratique du commerce international
- Paul G. Haaga, Jr, vice-président de la Capital Research and Management Company, une société constitutive des Capital Group Companies
- David N. Kelley, ancien procureur des États-Unis et procureur adjoint de la Cour de district des États-Unis pour le district sud de New York
- Noyes Leech (1921-2010), professeur de droit à la faculté de droit de l’université de Pennsylvanie
- Edward A. McDonald, s’est présenté comme un procureur fédéral dans les « Goodfellas » de Martin Scorsese
- Mary A. McLaughlin, juge à la Cour de district des États-Unis pour le district Est de la Pennsylvanie
- Lisa Scottoline, auteur à succès du New York Times
- Norma Levy Shapiro, première femme partenaire et juge à la retraite de la Cour de district des États-Unis pour le district Est de la Pennsylvanie
- Arlen Specter, sénateur des États-Unis pour la Pennsylvanie (1981-2011)
- Scooter Libby, chef de cabinet du vice-président Dick Cheney (2001-2005)
- Cheryl Ann Krause, Juge de la Cour d’appel des États-Unis pour le troisième circuit
- Steven Engel, assistant adjoint du procureur général au Bureau du conseiller juridique sous George W. Bush et assistant du procureur général des États-Unis au Bureau du conseiller juridique sous l’administration de Donald Trump
(source : wikipedia)